외국의 경우, 호주에서는 생태관광 국가전략으로 1996년 세계 최초로 “국가 생태관광 인증프로그램(The National Ecotourism Program : NEAP)”를 완성했으며, 일본은 생태관광의 질적 성장을 위해 2007년 ‘생태관광추진법’을 제정하였다. 그리고 코스타리카는 지속가능관광프로그램 인증제도 하에 에코호텔제도를 운영하여 생태관광자원 보호와 지역산업활성화에도 기여하고 있다.

우리나라도 2012년부터 생태관광 활성화를 위해 환경부에서“생태관광지정제”를 추진해 시범사업지구 5개소를 선정하는 등 사업대상지를 확대해 나가고 있다. 문화체육관광부도 2010년부터“한국형 생태관광 10대 모델(www.mustgo100.go.kr)”을 선정해 생태관광 활성화를 위한 지원을 계속하고 있다.

정부(환경부, 문광부)와 전라북도 그리고 각 지자체가 제공한 생태관광 관련 자료들을  토대로 생태자원, 생태자원사업, 관광자원으로 구분해 분석한 결과, 전라북도가 보유하고 있는 생태자원은 234개, 생태자원을 활용해 추진 중인 사업은 126개, 이들과 연계가능한 관광자원은 271개이었으며 이들 중에서 생태관광자원으로 잠재적 가치와 활용가능성이 높은 곳이 22개소로 나타났다.

이를 구체적으로 살펴보면 먼저 생태가치를 보유한 자원은 고창해안사구지역, 줄포만생태공원, 천호동굴, 대아수목원과 전북수산기술연구소 일원, 신천습지, 뜬봉샘일원, 금강하구철새도래지, 월영습지 등이며, 경관가치를 보유한 자원은 군산저수지, 만경능제와 하소백련지 일원, 완주 화암사, 부안마실길, 건지산과 오송제 일원, 장안산 억새밭, 금강옛길, 구담마을과 장군목 일원, 삼산마을과 행정리 마을숲, 죽도 등이 관광자원으로 활용가치가 높은 것으로 분석되었다. 그리고 동진강갈대습지와 전주천상류유역은 생태와 경관가치 모두를 보유한 것으로 나타났다.

김보국 박사는 이와 함께 이번에 발굴된 우수 생태환경자원들이 가지고 있는 특성에 맞는 보전정책과 개발전략 수립을 위해 다음과 같이 제안하였다.

첫째, 자원의 특성을 고려한 생태환경보전 및 관광지 개발전략과 홍보프로그램을 개발해야 한다. 생태관광 자원화가능성이 높은 경우에는 스토리텔링, 생태해설 등의 프로그램이 필요하며, 생태환경자원으로서의 가치가 높다면 보전계획으로 훼손을 방지해야 한다.

둘째, 우수 생태관광자원을 환경부 “생태관광지정제”에 의한 생태관광지로 지정해야한다. 생태관광지로 지정받아 우수한 생태관광자원을 활성화하는 전략이 필요하다.

셋째, 생태환경자원의 적정한 보전과 개발을 위해 한 주민공동체가 참여하는 거버넌스를 구축해야 한다. 우수한 생태환경자원을 생태관광명소로 개발하여 지속가능한 지역발전의 모델이 되도록 정부-지자체-지역주민-NGO가 참여하는 협의체 구성을 제안하고 있다.

넷째, 습지나 우수 경관지에 대한 정밀한 자연환경조사와 생태관광자원의 지속적인 발굴이 필요하다. 환경부는 2012년 생태경관우수지역발굴조사 결과를 토대로 장수 장안산을 생태경관보전지역 또는 습지보호지역 지정을 계획하고 있으며, 전라북도와 정읍시는 정읍 월영습지에 대한 환경부 조사를 토대로 습지보호지역 지정을 추진하고 있다.